En un paciente con enfermedad coronaria subyacente que desarrolla insuficiencia renal aguda después de una angiografía, se deben considerar dos entidades patológicas: (a) insuficiencia renal inducida por radiocontraste o (b) enfermedad ateroembólica (síndrome de embolia de colesterol), nefropatía por contraste o insuficiencia cardíaca congestiva. La aparición de insuficiencia renal ocurre poco después de la administración del contraste y la recuperación completa en un plazo de 1 a 3 semanas es la regla en la mayoría de los casos. El síndrome de embolia de colesterol ocurre después de procedimientos vasculares (p. ej., angiografía) o inicio de anticoagulación con coumadin. Se presenta con evidencia de fenómenos embólicos como dedos azules o placas de Hollenhorst (embolias de colesterol en las arteriolas de la retina), eosinofilia o eosinofiluria, hipocomplementemia e insuficiencia renal. El pronóstico es peor para la enfermedad ateroembólica que para la nefropatía inducida por radiocontraste.