En la insuficiencia renal aguda, el nivel de creatinina generalmente no aumenta más de 1,5 mg/día. Cualquier paciente que tenga un aumento más rápido de creatinina puede tener rabdomiólisis con liberación de grandes cantidades de creatinina del músculo esquelético.

 Solo unas pocas enfermedades conducen a insuficiencia renal crónica mientras se mantiene un tamaño de riñón normal a grande. En esta lista se incluyen la diabetes mellitus (DM), la amiloidosis, la nefropatía asociada al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH-NAV) y otras enfermedades infiltrativas del riñón (p. ej., linfoma). La enfermedad renal poliquística (PKD) causa riñones marcadamente agrandados.

 Una vez que se ha establecido la glomerulonefritis, un paso para determinar la causa específica es medir el nivel de complemento sérico. El diagnóstico diferencial de la glomerulonefritis hipocomplementémica incluye glomerulonefritis postestreptocócica, endocarditis, crioglobulinemia, glomerulonefritis membranoproliferativa, nefritis por derivación, síndrome de embolia de colesterol y lupus eritematoso sistémico (LES). El diagnóstico diferencial de la normocomplementémica, el síndrome de Good Pastures, la poliarteritis nodosa microscópica y la púrpura de Henoch-Scholein.